La Sicile n’est pas un seul lieu

Trois côtes, trois caractères : la montagne au nord, le volcan à l’est, l’Afrique au sud. À quoi ressemble chacune quand on y pose le pied — les villages qui surplombent l’eau, la roche noire, les falaises de marne et le scirocco — les pages ci-dessus le racontent, plus près du terrain qu’elles décrivent.

L’île est un triangle avec un cap à chaque angle, ce que rappelle l’ancien nom de Trinacria. De Trapani à Syracuse, d’un bout à l’autre, il faut quatre heures et demie ; à l’autre extrémité, la traversée du détroit prend vingt minutes en ferry. Dans la partie orientale, les distances sont courtes — de Catane à Syracuse ou à Taormina, une heure environ dans les deux cas. Ce qui coûte, c’est de relier les deux bouts de l’île : de Palerme à Syracuse, il faut trois heures et demie, et ici, rien n’est en ligne droite.

Trois parties, tracées sous la domination arabe : Val di Mazara à l’ouest, Val Demone au nord-est, Val di Noto au sud-est. Les Normands ont conservé ce découpage, qui a survécu jusqu’en 1812. Ce que ce déséquilibre a laissé sur la carte — les noms de lieux, le pain, les façades des églises — se trouve sur la page consacrée à l’histoire.

Le printemps et l’automne sont la réponse facile : l’arrière-pays vert qui se dore en mai, la mer encore chaude jusqu’en octobre. Loin de la côte, juillet et août sont plus chauds que la plupart des visiteurs ne s’y attendent, et ce sont les mois qui affichent complet le plus vite, autour des fêtes et des vendanges — les pages ci-dessus sur les fêtes et la gastronomie donnent le calendrier plus en détail.